Le coralligène |Parc naturel marin Golfe du Lion

Coralligène

Côte rôcheuse

Le coralligène constitue, avec l'herbier de posidonie, l'un des deux principaux pôles de biodiversité.

Le terme coralligène a été attribué par les premiers scientifiques à avoir étudié ce milieu spécifique à la Méditerranée. Son éthymologie désigne un substrat sur lequel le corail se forme. Or le corail peut aussi pousser sur d'autres substrats durs et le coralligène n'est pas toujours pourvu de corail. Le terme est néanmoins resté.

Le coralligène est composé de très nombreuses cavités. Il peut être considéré comme un "rocher vivant" construit par l'accumulation successive d'algues rouges encroûtantes sur une base rocheuse. Les peuplements associés à ces algues participent à la construction de la structure.

Sa structure se développe lentement. Uniquement retrouvé à l'abri d'une forte luminosité, le coralligène peut tolérer des températures variables (de 10°C à 22°C) et des fluctuations assez grandes de salinité.

Comparable aux récifs tropicaux, le coralligène représente l'un des écosystèmes les plus importants de Méditerranée. La faune et la flore y sont extrêmement bien représentées, offrant une vaste palette de couleur et une richesse biologique unique :

Éponges, gorgones blanches et rouges, mollusques, bryozoaires, crustacés et des poissons se faufilant dans les innombrables trous, interstices et cavités.
Ont été dénombrées 315 espèces d'algues, 1 241 espèces d'invertébrés et 110 espèces de poissons.