Rorqual commun

Balaenoptera physalus

Le rorqual commun se trouve être le deuxième plus gros animal de la Terre, juste après la baleine bleue.

Fiche d’identité

Nom scientifique : Balaenoptera physalus
Taille moyenne : env. 20 m
Statut de conservation : Vulnérable (Source liste rouge UICN)
Statut de protection : annexe IV, (Natura 2000 : Directive Habitat-Faune-Flore) 
Aire de répartition : toutes les mers du globe sauf mers isolées 

Rorqual commun

Un rorqual commun (Balaenoptera physalus), le plus grand cétacé fréquentant le Parc naturel marin du golfe du Lion.

Alexandra Gigou / Office français de la biodiversité

Un rorqual commun (Balaenoptera physalus), le plus grand cétacé fréquentant le Parc naturel marin du golfe du Lion.

Alexandra Gigou / Office français de la biodiversité

Critère d’identification

Dos gris foncé, face ventrale blanche, le souffle est observable sous la forme d’une colonne verticale de vapeur pouvant atteindre 4 à 8 m de haut. C’est un animal de grande taille mesurant parfois plus de 20 m pour un poids de 40 tonnes (certaines femelles pourraient atteindre 25 mètres en Méditerranée), seul mysticète (cétacés à fanons) sédentaire en Méditerranée.

Habitat

C’est un animal qui vit surtout au large, mais peut aussi être côtier. Majoritairement rencontrée dans la strate océanique avec des profondeurs supérieures à 2 000 m. Cette espèce est principalement présente au-dessus du plateau continental, à proximité des canyons comme celui de Lacaze-Duthiers, dans le golfe du Lion du printemps à l’automne. 

Mode de vie

Les données biologiques générales de l’espèce sont assez bien connues : la gestation dure de 11 à 12 mois et la lactation à peu près 7 mois. Les naissances ont lieu essentiellement de septembre à janvier. Cet animal peut vivre 60 à 90 ans. Le régime alimentaire du rorqual commun en Méditerranée est composé en très grande partie par du krill (petits crustacés). Il est fort probable que ces baleines se nourrissent aussi d’autres organismes tels que les petits poissons pélagiques, ou des copépodes. Les scientifiques pensent qu’ils repèrent les essaims de krill grâce à leur système auditif. Il est souvent observé des comportements de socialisation tels que poursuites, émersions puissantes ou même sauts. Ils se déplacent très lentement (entre 1 et 4 nœuds) la journée, et accélérer en fin de journée pour se nourrir.  

Menaces et protection

Un des problèmes majeurs pour la protection de cette espèce est l’incidence des collisions avec les navires, en particulier les navires rapides. Depuis 2012, la sous-population de Méditerranée est sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) dans la catégorie « Vulnérable » (VU).

Rorqual commun

Représentation d'un rorqual commun (Balaenoptera physalus), au long corps effilé au bout duquel on aperçoit un petit aileron dorsal

Maely Maruzzi / Office français de la biodiversité

Représentation d'un rorqual commun (Balaenoptera physalus), au long corps effilé au bout duquel on aperçoit un petit aileron dorsal

Maely Maruzzi / Office français de la biodiversité