Avec son corps tout blanc et son bec jaune, la sterne naine se reconnait également par son vol énergique au-dessous de l'eau. 

La sterne naine est un laridé de petite taille (22 à 24 cm) avec un vol rapide et saccadé.
Facilement reconnaissable avec son corps tout blanc, son bec jaune vif à petite pointe noire et sa calotte noire.
 

Principalement piscivore, la sterne naine se nourrit parfois d'invertébrés, notamment des petits crustacés et d'insectes. 
La pêche se déroule après un vol sur place énergique au-dessus de l'eau, suivi d'un plongeon.

Après l’accouplement, la femelle pond entre 1 et 3 œufs, dont le mimétisme se confond avec le sable. 
L’incubation dure environ 22 jours et est assurée par les deux parents. 
Les poussins arrivent à maturité au bout de 4 semaines. 
La saison de reproduction commence en mai/juin et peut s’étaler jusqu’à la fin du mois d’août pour les couples les plus tardifs.

Les principales menaces pesant sur la sterne naine sont :
 

• A l’échelle planétaire :
  • L’élévation du niveau des océans, en lien avec le changement climatique
  • La réduction des milieux favorables à leur nidification (destruction, dérangement, aménagement).

• A l’échelle locale :
  • La destruction des nids : divagation des chiens non tenus en laisse, circulation d’engins motorisés, nettoyage mécanique des plages, activités balnéaires et pratiques sportives, urbanisation du littoral…
  • La disparition et la dégradation de ses habitats de nidification sont aussi des menaces pour l'espèce.
  • Le dérangement des couples lorsqu’ils couvent : risque d’abandon du nid si les œufs ne sont pas couvés pendant un certain temps, il n’y aura pas de poussins !