La semaine dernière, des colonies de vélelles se sont échouées sur certaines plages, comme à Saint-Cyprien et à Sainte-Marie-la-Mer.

De couleur bleutée, cet animal, dont la taille peut atteindre 6 cm, est un hydrozoaire qui ne présente pas de danger pour l’être humain. Plus fréquemment observées en pleine mer, les vélelles vivent à la surface de l’eau (pleuston) où elles sont notamment mangées par les poissons lune.

• Ces échouages sont régulièrement observés au printemps. Les pluies de cette saison ravivent les rivières et les fleuves qui, en arrivant en mer, apportent une quantité importante de nutriments, déclenchant le développement de plancton dont les vélelles (zooplancton).

• Les vélelles se déplacent au gré du vent et des courants. Il arrive donc qu'elles s’échouent naturellement sur les plages. Elles augmentent ainsi la laisse de mer (« ce qui est laissé par la mer »). Une partie s’y décompose et apporte de la nourriture aux autres organismes présents sur la plage . Une partie repartira en mer avec la houle. Il est donc préférable de laisser les vélelles échouées sur les plages !